La question de la mise en évidence des phénomènes au sein des systèmes complexe – c'est à dire dès lors qu'il n'est pas possible de mettre en place une manipulation simple - est une question fondamentale dans l'étude des systèmes vivants. Cela fut notamment un moteur important pour le développement des statistiques. Toutefois l'approche statistique classique elle-même rencontre d'importantes limites dès lors qu'il s'agit d'étudier des systèmes à taille réelle dont les répétitions sont coûteuses quand elle ne sont pas impossibles.
Il semble que dans de nombreux dispositifs expérimentaux mis en place en agriculture, il est économiquement voire physiquement impossible de réunir une « population statistique » suffisamment vaste pour pouvoir analyser correctement un phénomène. Il faut donc étayer ce constat à partir d'une analyse des dispositifs expérimentaux, et, pour le coup, faire une analyse de l'intérêt de ces dispositifs d'un point de vue statistique.